“活动模板库”（Active Template Library）是一个很古怪的名字，不是吗？那些年纪大的人可能还记得它最初被称为“网络组件模板库”，这可能是它更准确的称呼，因为ATL的目的就是使编写组件对象和ActiveX控件更容易一些（ATL是在微软开发新产品ActiveX-某某的过程中开发的，那些ActiveX-某某现在被称为某某.net）。由于ATL是为了便于编写组件对象而存在的，所以只提供了简单的界面类，相当于MFC的窗口类（CWnd）和对话框类（CDialog）。幸运的是这些类非常的灵活，能够在其基础上构建象WTL这样的附加类。

WTL现在已经是第二次修正了，最初的版本是3.1，现在的版本是7（WTL的版本号之所以这样选择是为了与ATL的版本匹配，所以不存在1和2这样的版本号）。WTL 3.1可以与VC 6和VC 7一起使用，但是在VC 7下需要定义几个预处理标号。WTL 7向下兼容WTL 3.1，并且不作任何修改就可以与VC 7一起使用，现在看来没有任何理由还使用3.1来进行新的开发工作。