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开放源码软件通常是有版权 ( copyright ) 的.它的许可证可能包含这样一些限制：着意地保护它的开放源码状态，著者身份的公告，或者开发的控制。实际上，开源软件同时涉及源码本身和开发过程，涵盖了三个方面的意义：免费分发的源代码、模块化的体系和集市式的开发--在这种开发方式中，任何地方的任何人都可以参与最终产品的制造，三个方面互相之间有密切的联系，集市式的开发过程给开源软件以强大的改错能力，因为它将程序中的错误公开给了数量巨大的观众，他们都是潜在的改错者。另一方面，任何人都可以复用和发行开源软件的代码这一事实又支持了公众利益，因为创新的观念被整个集市所共享。另外，"open source"这一术语还被延伸到其他智力团体中，指那些可通过公开手段获得的智力资源，比如报纸、教学课件等。
美国一些进步的评论家指出，在象网络这样的虚拟环境中，驱动系统的底层代码，尤其是广为人知的那些应用程序之间的通信协议，它们在某种意义上很象现实社会中的法规。换句话说，这些代码对网上的行为给出了一些规范，它鼓励某些行为，而限制其他行为，就像现实社会的法律一样。因此，开放源码带来了一个更民主的开发方式，在这种方式下，好的主意将被集体分享，而不是作为智力资本被个人秘藏着。在这种意义上，开放源码实质上成为一种政治哲学。
开放源码的精神在于使用者可以使用、复制、散布、研究、改进软件。最早可以 回朔到1960
年代。当时，售卖大型计算机的厂商如IBM，把一些软件及原始码一并送给客户，让客户能够因不同需求而自行更改软件。在 1991-1992 年期间，住在芬兰的 Linus Torvald制造了第一版的 Linux 操作系统。在一群热心的程序人员努力下，把 Linux 操作系统以及外围的应用程序逐一打造。
出名的作品除了趋于成熟的Linux 操作系统外，还有 Apache网页服务器、Perl 程序语言、MySQL 数据库、Mozilla 浏览器、OpenOffice等等。近来，在政府的推动及各软件大厂（如 IBM、Redhat、Apple 等）的推动下，预料这股旋风将会掀起新的软件革命。
为什么开放源码软件(OSS)不收费，是谁做出这些软件？
开放原始码软件是以全世界有抱负有理想的工程师为研发团队，持续不断的创造及改进新一代的软件产品。 它的精神不在于收取软件的使用费用，而在于分享，所以不收费，但是使用者需要尊重原著作者的创作以及相对
应开放原始码的版权问题(参见版权常见问题)。
开放源码软件是否等于「试用版」软件？
开放原始码软件就是正版软件，随着使用者的增加，开放原始码软件趋于精致产品化，功能接口甚至不输给高价位的商用软件。
开放源码有那些软件？
全世界有超过几万套开放原始码软件，从网页浏览器、文书处理工具、操作系统以至于企业应用程序等一应俱全。
版权常见问题
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常见问题
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ASF
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BSD
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CPL
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GPL
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LGPL
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LGPL*
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MIT
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得到这些原始著作后，我们 散布（distribute) 时是否可收取高于散布成本之费用
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否＊
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否＊
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否＊
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是
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散布时是否必须连同原始码一起散布
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是否可再授权
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是否得与非自由软件整合
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否
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否
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否
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把原始著作放在自创的软件里，我们是否必须使用与原著作完全一致的授权条款
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是否必须公开原始码
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否
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是
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是
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否
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否
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是否必须附加原著作之著作权声明
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是
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是
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是
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是
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是
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是否必须附加说明文件
例如，说明所修改的范围与修改时间 |
否
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否
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否
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是
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是
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是
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否
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